FOSIL RAYAP.

Berdasarkan waktu geologis keberadaan rayap di bumi sudah terdeteksi  dari zaman Mesozoic atau akhir zaman Palaezoic atau sekitar 225 juta tahun yang lalu. Beberapa fosil telah ditemukan di berbagai tempat di seluruh dunia. Fosil tertua ditemukan di hutan Arizona yang diperkirakan berumur 220 juta tahun yang lalu. Fosil lainnya ditemukan di Inggris utara yang diperkirakan berumur 120 juta tahun yang lalu, kemungkinan dari golongan Cretatemitinae. Di Brazil ditemukan fosil yang lebih muda yaitu berumur sekitar 110 juta tahun yang lalu yaitu rayap Meiatermes araipena. Pada zaman Miocene dan zaman Oligocene sekitar 26 sampai 38 juta tahun yang lalu ditemukan fosil rayap Mastotermitidae di Mexiko dan Eropa.

LARON: PENERUS KOLONI RAYAP.

Pada awal musim hujan biasanya banyak laron yang berterbangan menuju cahaya lampu di sekitar rumah. Laron adalah rayap yang telah mencapai tahap dewasa/imago dan siap untuk melakukan perkawinan. Laron terbang keluar sarang (swarming) secara berkelompok untuk mencari pasangan dan membentuk koloni baru. Setelah berada di luar sarang, rayap melepaskan sayap-sayapnya dan bergerak dengan lincah untuk menarik pasangannya.

Setelah menemukan pasangan, rayap berjalan beriringan, dimana rayap betina berada didepan rayap jantan. Pasangan rayap akan mencari tempat yang tepat untuk memulai membangun sarang. Dalam beberapa hari setelah mendiami sarang, pasangan rayap akan melakukan perkawinan/kopulasi. Rayap betina/ratu rayap akan mengalami pembesaran perut/abdomen dari ruas di ujung kepala sampai ruas paling belakang (physogastric). Beberapa hari berikutnya telur mulai menetas, dalam jangka waktu 6 bulan sampai 7 bulan anak rayap sudah mulai dapat bekerja, dan terbentuklah koloni baru yang terdiri dari raja dan ratu rayap, rayap prajurit dan rayap pekerja.

SARANG RAYAP

Sarang rayap merupakan faktor yang penting  bagi kemampuan hidup dan penyebaran rayap di seluruh dunia. Sarang rayap mempunyai sistem pengaturan suhu (thermoregulasi)  yang dapat mengatur  kondisi yang ideal yang dibutuhkan untuk lingkungan hidup yang sesuai dengan kehidupan rayap. Karena itu rayap mampu hidup dari lingkungan tropis yang panas sampai daerah sub-tropis yang dingin. Bentuk dan tipe sarang rayap berbeda-beda tergantung pada famili/genus/jenis masing-masing rayap. Sarang di dalam kayu kering dari famili Kalotermitidae, sarang di dalam kayu lembab dari famili/jenis Termopsidae, sarang di atas pohon/arboreal dari genus Neotermes dan Nasutitermes, sarang karton dari genus Coptotermes dan sarang bukit dari dari famili Termitidae yang dapat mencapai ketinggian hingga puluhan meter. Sarang rayap disebut juga Termitarium/Mosamus atau Pundhung.

RAYAP PRAJURIT

Rayap prajurit populasinya sangat sedikit bila dibanding dengan populasi rayap pekerja yaitu hanya 10% sampai 20% dari total populasi. Peran rayap prajurit adalah menjaga koloni dari serangan predator seperti semut atau binatang kecil. Rayap prajurit berukuran lebih besar dari rayap pekerja. Mempunyai senjata mandibel di kepalanya yang dapat berfungsi sebagai penusuk, pengiris dan penjepit. Rayap golongan tertentu mempunyai "senjata kimia" yaitu cairan sekresi kelenjar frontal  yang disemprotkan melalui nasut (nasutoid) dan kelenjar saliva yang disemprotkan melalui mulut. Dengan resiko kematian rayap prajurit mengorbankan dirinya sendiri untuk menjaga sarangnya. 

Rayap prajurit bisa berjenis kelamin jantan atau betina tergantung jenisnya. Species-species tertentu rayap prajuritnya mempunyai ukuran yang berbeda-beda (polimorfisme) ada prajurit yang berukuran besar/mayor, prajurit sedang/intermediet dan prajurit yang berukuran kecil/minor. Rayap prajurit akan menyerang rayap dari luar koloninya walaupun dari jenis yang sama. Setiap koloni mempunyai kode kimia/feromon yang berbeda.

RAYAP PEKERJA

Rayap pekerja merupakan tulang punggung kehidupan sebuah koloni rayap. Mendominasi sekitar 80% sampai 90% jumlah populasi dalam suatu koloni. Bertugas mulai dari mencari makanan, membangun dan merawat sarang, memberi makan semua anggota koloni (ratu, raja dan rayap prajurit) dan merawat  telur dan bayi-bayi rayap. Kalau ratu rayap dapat hidup sampai 20 tahun, rayap pekerja hanya hidup sampai kurang lebih 3 tahun. Rayap pekerja mulai aktif bekerja dari umur 6 sampai 7 bulan. Karena peran tersebut di atas, maka rayap pekerjalah yang bertanggung jawab terhadap kerusakan tanaman, rumah atau bangunan yang merugikan manusia.

Rayap bersifat kanibal yaitu dengan memakan rayap yang lemah atau sakit untuk menjaga keseimbangan (homeostatika). Dari peran rayap pekerjalah metoda-metoda pengendalian hama rayap diterapkan. Rayap pekerja yang telah terinfeksi termisida menularkan kepada seluruh anggota koloni melalui makanan. 

BAGAIMANA RAYAP MASUK KE DALAM RUMAH?

Sering timbul pertanyaan bagaimana rayap tiba-tiba masuk dan merusak rumah tanpa diketahui jalur atau jalan masuknya? Rayap merupakan serangga yang mempunyai sifat kriptobiotik  yaitu hidup secara sembunyi-sembunyi dan menghindari cahaya. Apabila melalui tempat terbuka rayap melindungi dirinya dengan membuat lorong-lorong kembara yang terbuat dari tanah (sheltertubes). Hal ini mudah terdeteksi, biasanya terlihat di celah antara tembok dan kayu kusen, dari retakan-retakan dinding, nat keramik, marmer, granit atau bahan lantai lainnya.

Sedangkan yang sulit terdeteksi adalah yang melalui jalur-jalur pipa listrik dan pipa drainase. Melalui pipa listrik baik di dalam maupun di luar pipa, rayap dapat menjangkau seluruh sudut dalam rumah. Biasanya baru terdeteksi setelah muncul butiran-butiran tanah dari steker atau stop kontak listrik. Dari pipa drainase rayap bisa melalui celah celah antara pipa dan tembok, baik dari pipa drainase air bersih maupun air kotor. Terutama pada pipa drainase air kotor yang besar, terdapat lilitan jaring kawat untuk memudahkan dan merekatkan pemasangan semen penutup, dan di sinilah banyak celah untuk jalur masuk rayap.

Secara horisontal rayap dapat menjelajah (foraging) sejauh puluhan meter, maka tidak sulit pula bagi rayap untuk mencapai jarak puluhan meter keatas atau vertikal. Apalagi bila telah menemukan celah-celah melalui jalur pipa kabel atau pipa drainase.

PERBEDAAN RAYAP, SEMUT DAN TAWON

Adalah sesuatu hal yang wajar apabila timbul kekuatiran apabila disekitar rumah kita banyak serangga yang berterbangan, terutama pada awal musim penghujan. Bisa jadi itu adalah rayap yang akan  menjadi hama perusak rumah anda. Terutama bahan-bahan yang mengandung selulosa terutama komponen bangunan yang berbahan kayu, furniture, kertas dan yang lainnya.

Serangga yang paling banyak berterbangan diawal musim hujan memang  kebanyakkan adalah rayap kemudian semut dan tawon tanah. Untuk itu kita harus tahu perbedaan antara rayap, semut dan tawon tanah. Secara morfologi atau bentuk sangat mudah dibedakan antara rayap, semut dan tawon tanah. Yang pertama adalah bentuk fisik : rayap mempunyai bentuk fisik yang relatif lebih lurus dari ketiga bagian badannya atau tagmata yaitu kepala-dada-perut (cephalo-thorax-abdomen), sedangkan semut dan tawon tanah lebih berlekuk diantara ketiga tagmata-nya. Yang kedua dari bentuk sayapnya : sayap rayap berbentuk dua pasang yang sama besarnya (ordo Isoptera) sedangkan sayap semut dan tawon tanah bagian belakang lebih kecil (ordo Hymenoptera). Diantara rayap dan semut  secara rantai makanan bersifat sebagai musuh alaminya, karena semut suka menyerang sarang rayap dan memakan rayap. Sedangkan tawon tanah sering disalahpahami sebagai rayap, karena suka membentuk sarang dari tanah yang menempel di dinding atau plafon.

RAJA DAN RATU RAYAP

Raja dan ratu rayap adalah kasta reproduktif pada suatu koloni rayap. Raja dan ratu rayap terbentuk melalui beberapa cara. Pertama terbentuk dari sepasang laron yang memisahkan diri dari sarang, bersialang atau swarming ke luar sarang untuk membentuk koloni baru, disebut kasta reproduktif primer. Kedua terjadi karena umur yang terlalu tua atau mati dan digantikan oleh sepasang rayap pengganti. Dan yang ketiga terjadi karena pemisahan dari koloni induk atau terputusnya jalur karena terlalu jauh atau sebab lainnya. Rayap pengganti ini disebut neoten dan termasuk katagori kasta reproduktif suplementer.

Pada awal pembentukan koloni, sepasang raja dan ratu rayap melakukan perkawinan atau kopulasi. Perut (abdomen) ratu rayap mengalami pembesaran dari setiap ruasnya setelah melakukan perkawinan yang disebut Physogastric. Ini terjadi karena mulai terjadi pembentukan telur. Dan terus mengalami pembesaran seiring umur ratu rayap.

Masa puncak reproduksi ratu rayap dapat bertelur 30 ribu sampai 36 ribu telur setiap hari dan umur ratu rayap dapat mencapai 20 tahun. Umur ratu rayap biasanya lebih panjang bila dibandingkan dengan umur raja rayap. Ratu rayap mempunyai kantung sperma (spermateka) untuk menyimpan sperma pejantan. Sehingga ratu rayap masih bisa menghasilkan telur tanpa raja rayap selama masih menyimpan sperma dalam spermateka.